智能儀器儀表通常由兩個具有明顯區(qū)別的部分組成，即識別與放大。其中對被沼氣體的識別是智能儀器儀表的關鍵。以聲表面波智能儀器儀表為例，若它沒有氣敏選擇膽，則只能是雜亂無章的噪音發(fā)生器。因此，只有通過氣敏膜對被測氣體的選擇性吸附．才使聲表面波元件輸出有用的信號。反過來，氣敏膜對被測氣體的識別，不管是以改變膜單位質量密度的形式．還是以改變電導率的形式，都必須經(jīng)聲表面波器件的信號變換和放大作用后才能在外部測量電路中顯示出來。這里放大的含義不僅是指信號幅度上的增加，還包括了信號在形式上的改變。例如，將氣敏膜的單位質量密度或電導率的變化轉化為聲表面波的振蕩頻率或相移量的變化。雖然有關智能儀器儀表的研究工作主要集中在對氣體識別部分的開發(fā)和改進上，但其放大部分的作用是不可忽視的。
智能儀器儀表主要用于檢測周圍氣氛(體積濃度)，因而經(jīng)常裸露在各種成分的環(huán)境中使用，有時其工作條件十分嚴酷(加高溫、高濕等)，敏感材料經(jīng)過一段時間后會變質、劣化，材料表面吸附物的長期存在，也會使其性能下降。因此要求智能儀器儀表能于苛刻的環(huán)境條件下工作。通常對智能儀器儀表的性能有如下要求：(1)能選擇性地檢測某種單一氣體，而對共存的其他氣體不響應或不敏感；(2)對被測氣體具有高的靈敏度，能檢測規(guī)定體積濃度范圍內(nèi)的氣體；(3)信號響應速度快，再現(xiàn)性好；(4)長期工作的穩(wěn)定性好；(5)制造成本和使用價格低廉，具有普及性；(6)維護方便。至今完全滿足以上要求的智能儀器儀表還難以實現(xiàn)，但人們正試圖利用微型電子計算機技術以及幾種智能儀器儀表的組合和前置處理裝置的組合來完善智能儀器儀表的性能。
